Последствия безвестного отсутствия гражданина носят правовой характер как для лиц, находящихся с отсутствующим в каких-либо правовых отношениях, так и для самого отсутствующего. В связи с этим в защите прав и охраняемых законом интересов нуждаются не только заинтересованные лица (те, кто имеет правовые связи с безвестно отсутствующим), но и сами пропавшие граждане.

Дела о признании граждан безвестно отсутствующими рассматриваются в порядке особого производства в суде общей юрисдикции.

Заявление о признании гражданина безвестно отсутствующим подается в суд по месту жительства или месту нахождения заинтересованного лица.

В заявлении о признании гражданина безвестно отсутствующим должно указываться: наименование суда, в который подается заявление; наименование (фамилия, имя, отчество) заявителя, его место жительства или, если заявителем является юридическое лицо, его место нахождения;  фамилия, имя, отчество гражданина, которого следует признать безвестно отсутствующим, данные о его последнем месте жительства; обстоятельства, подтверждающие безвестное отсутствие гражданина и доказательства, подтверждающие изложенные заявителем обстоятельства. В отношении военнослужащих или иных граждан, пропавших без вести в связи с военными действиями, в заявлении указывается день окончания военных действий; требование заявителя; перечень прилагаемых к заявлению документов.

Целями обращения в суд с заявлениями указанной категории являются: установление статуса ребенка-сироты, ребенка, оставшегося без попечения родителей; оформление пенсии по потере кормильца; оформление прав на имущество безвестно отсутствующего лица в порядке наследования; расторжение брака в органах записи актов гражданского состояния, несмотря на наличие у заявителя с безвестно отсутствующим общих несовершеннолетних детей; усыновление ребенка без согласия супруга, место жительства которого неизвестно.

В целях обеспечения верховенства закона, единства и укрепления законности, защиты прав и свобод человека и гражданина, а также охраняемых законом интересов общества и государства Гражданским процессуальным кодексом РФ предусмотрено обязательное участие прокурора при рассмотрении судом гражданских дел о признании граждан безвестно отсутствующими.

В случае явки или обнаружения места пребывания гражданина, признанного безвестно отсутствующим, суд по заявлению заинтересованного лица возобновляет производство по делу и отменяет свое ранее принятое решение.